Paolo, che scrisse questa lettera, era originariamente uno dei più feroci oppositori del cristianesimo — dava la caccia ai credenti, supervisionava la loro incarcerazione, ed era presente all'uccisione di Stefano, uno dei primi martiri cristiani. Si colloca per ultimo tra coloro che videro Gesù risorto, usando una parola greca sorprendente spesso tradotta come "nato fuori tempo" — qualcosa come una nascita prematura, una nascita al di fuori dell'ordine normale. Sta riconoscendo che il suo incontro con Gesù avvenne dopo la cronologia prevista delle apparizioni della risurrezione, e che data la sua storia violenta contro i cristiani, si sentiva genuinamente indegno di essere incluso. È uno dei momenti più crudi e onesti di tutti gli scritti di Paolo.
Dio, a volte mi sento come se fossi arrivato a te di traverso — dalla porta sbagliata, al momento sbagliato, con troppa storia alle spalle. Grazie perché la tua grazia non richiede una storia d'origine immacolata. Aiutami a smettere di giustificare il mio posto in ciò che stai facendo. Amen.
C'è qualcosa di quasi stridente nel modo in cui Paolo descrive se stesso qui. Non "arrivato tardi alla festa" o "un'aggiunta a sorpresa" — cerca una parola che significa qualcosa di più vicino a un aborto spontaneo, una nascita che non sarebbe dovuta accadere. Non sta cercando rassicurazioni. Sta genuinamente lottando con la stranezza della grazia — il fatto che l'uomo che assistette alla lapidazione di Stefano, che trascinava famiglie fuori dalle loro case, sia finito nella stessa lista di testimoni oculari di Pietro. La maggior parte di noi porta una qualche versione di "non merito di essere in questa lista". Forse è vergogna per qualcosa nel tuo passato, o il sospetto silenzioso che la tua fede sia in qualche modo meno legittima per come ci sei arrivato — attraverso una crisi, un punto più basso, un momento di cui non vai fiero. Paolo non sistema tutto questo in modo ordinato. Lo mette semplicemente nella lettera. La grazia che lo trovò non fu sminuita dall'essere arrivata tardi o dall'essere entrata dalla porta di servizio. Neppure la grazia che ha trovato te.
Perché pensi che Paolo si sia incluso in questa lista di testimoni della risurrezione descrivendo contemporaneamente se stesso con un termine così crudo e poco lusinghiero?
C'è qualcosa nella tua storia che ti fa sentire un seguace improbabile o indegno di Gesù? Da dove viene davvero quel sentimento?
Una grazia che arriva attraverso il fallimento o la crisi sembra reale e valida quanto una fede che cresce gradualmente e in silenzio? Perché sì o perché no?
Come l'onestà di Paolo riguardo al suo passato — pur rivendicando il suo posto nella storia — influenza il modo in cui potresti trattare qualcuno il cui cammino verso la fede sembra più oscuro o strano del tuo?
Come sarebbe, concretamente, smettere di squalificarti dal tuo posto nella storia di Dio questa settimana?
Paolo, servo di Cristo Gesù, chiamato a essere apostolo, messo a parte per il vangelo di Dio,
Romani 1:1
perché ha fissato un giorno, nel quale giudicherà il mondo con giustizia per mezzo dell' uomo ch' egli ha stabilito, e ne ha dato sicura prova a tutti, risuscitandolo dai morti».
Atti 17:31
Badate a voi stessi affinché non perdiate il frutto delle opere compiute, ma riceviate piena ricompensa.
2 Giovanni 1:8
oppure, come l' aborto nascosto, non esisterei, sarei come i feti che non videro la luce.
Giobbe 3:16
Ma ella disse: «Dici bene, Signore, eppure anche i cagnolini mangiano delle brìciole che cadono dalla tavola dei loro padroni».
Matteo 15:27
Perciò mi ravvedo, mi pento sulla polvere e sulla cenere».
Giobbe 42:6
E durante il viaggio, mentre si avvicinava a Damasco, avvenne che, d' improvviso, sfolgorò intorno a lui una luce dal cielo
Atti 9:3
Ma àlzati, e sta in piedi perché per questo ti sono apparso: per farti ministro e testimone delle cose che hai viste, e di quelle per le quali ti apparirò ancora,
Atti 26:16