Porque un ángel descendía de tiempo en tiempo al estanque, y agitaba el agua; y el que primero descendía al estanque después del movimiento del agua, quedaba sano de cualquier enfermedad que tuviese.
Este versículo describe una creencia extendida en la antigua Jerusalén en torno a un estanque llamado Betesda —o Betsata—, un lugar real que los arqueólogos han descubierto desde entonces, con cinco pórticos cubiertos donde se reunían multitudes de enfermos, ciegos y paralíticos. La creencia popular era que en intervalos impredecibles un ángel agitaría las aguas, y la primera persona en entrar después de la agitación sería sanada milagrosamente, quedándose todos los demás fuera. Vale la pena saber que este versículo no aparece en los manuscritos más antiguos del Nuevo Testamento que han sobrevivido, y muchas traducciones bíblicas modernas lo colocan en una nota al pie en lugar del texto principal. Sirve aquí como contexto para el milagro que sigue inmediatamente: Jesús está a punto de sanar a un hombre que había estado paralizado durante treinta y ocho años —alguien que había venido a este estanque, sin lograr entrar primero, solo, cada vez.
Dios, he pasado más tiempo del que me doy cuenta creyendo que la gracia funciona como una competencia —que hay una ventana estrecha y yo sigo llegando demasiado tarde. Recuérdame hoy que tú no esperas a que el agua se agite. Tú vienes a donde estoy yo, sin fila y sin cronómetro. Encuéntrame aquí. Amén.
Imagina ser la segunda persona. O la décima. O el hombre que había estado allí tendido durante treinta y ocho años —demasiado lento, demasiado enfermo, sin nadie que lo cargara, viendo cómo otros se abrían paso hacia el agua mientras él permanecía exactamente donde estaba. La leyenda del estanque escondía una crueldad en su interior: solo el más rápido se sana. Solo quien puede abrirse paso entre la multitud. Solo la persona que ya tiene a alguien de su lado. Es, esencialmente, una teología de escasez —un milagro con una sola oportunidad y sin segundas chances. Y Jesús pasó de largo junto al agua. No esperó a que el estanque se agitara. No recompensó al más persistente ni al mejor conectado. Fue directamente al hombre con la menor posibilidad —aquel para quien el sistema había fracasado, cada vez, durante casi cuatro décadas. Sea cual sea la versión del sistema que hayas estado enfrentando —el que te dice que llegas tarde, que eres demasiado, que estás demasiado atrás en la fila para calificar para algo bueno— esta historia sugiere que Jesús opera por reglas completamente diferentes. La gracia no es un estanque con una sola entrada y una multitud bloqueando la puerta. No se agota antes de que llegues. Y la persona con menos probabilidades de lograrlo a tiempo podría ser precisamente a quien Jesús ya se está acercando.
¿Qué revela la imagen del estanque —donde solo la primera persona en entrar se sana— sobre cómo las personas naturalmente tienden a pensar acerca de cómo funcionan la bendición y la gracia?
¿Alguna vez has sentido que siempre llegas tarde, o que la forma en que la vida o incluso las comunidades de fe están estructuradas nunca parece funcionar a tu favor —cómo fue esa experiencia?
Jesús pasa por alto todo el sistema de creencias en torno al estanque y sana según sus propios términos —¿qué te dice eso sobre cómo la gracia de Dios se compara con los sistemas humanos de mérito, velocidad o merecimiento?
¿Hay alguien en tu comunidad que parece estar perpetuamente al final de la fila —pasado por alto, demasiado quebrantado, sin nadie que le ayude a llegar primero? ¿Cómo se vería acercarse a ellos de la manera en que Jesús se acercó a este hombre?
¿Dónde en tu vida has estado observando el estanque y esperando que el agua se agite, creyendo que si solo te esfuerzas más algo finalmente cambiará —y qué significaría dejar de observar el estanque y dejar que Jesús te encuentre donde realmente estás?